Именно так говорил о водороде инженер Сайрес Смит, один из героев «Таинственного острова» Жюля Верна, подразумевая необыкновенное свойство водорода — горение. Сегодня «вода... в топках пароходов и локомотивов» уже не кажется нам такой же странностью, какой казалась собеседнику Смита. Всё больше крупных компаний переходят на водородное топливо.
К этому промышленность подталкивают новые экологические законы. Так, 26 июля Майкл Гоув, министр по делам окружающей среды Великобритании, сообщил, что к 2040 году планируется полностью запретить бензиновые и дизельные двигатели. Аналогичные меры собираются предпринять во Франции и Норвегии.
Однако большой популярности в сфере автомобилестроения водородные топливные элементы пока не достигли: производство автомобилей на водороде имеет свои сложности, которые пока кажутся производителям «тупиковым путём». Например, оно потребует строительства миллиарда водородных заправочных станций.
Впрочем, водородные топливные элементы нашли свою нишу, которой стали вилочные автопогрузчики.
В июле компания Wallmart купила 55 млн акций компании Plug Power, ведущего производителя водородных топливных элементов, и объявила о намерении оснастить 30 своих складов водородными вилочными погрузчиками. А в апреле 50 млн акций Plug Power купил ведущий интернет-ритейлер Amazon.com. Обе компании считают, что за водородными погрузчиками будущее — они экологически чисты и, в отличие от электропогрузчиков, не требуют долгой подзарядки, неприхотливы, надёжны и имеют длительный срок службы. Также они практически бесшумны.
По мнению аналитиков Markets&Markets, к 2022 году объём мирового производства водорода составит $154 млрд. К тому же, сейчас канадская компания Ballard Power работает над созданием жидкого состава, который можно будет заливать в обычные АЗС и использовать вместо бензина. Подойдёт он и для бензиновых автопогрузчиков — причём стоить такой аналог будет даже меньше, чем обычный бензин.
